咳嗽是指肺氣上逆作聲，或有咳吐痰液為症狀。咳嗽的中醫病變機轉，主要病變在肺臟，但與肝脾腎亦相關，其特點為邪氣犯肺，肺失宣肅，故肺氣上逆而作咳，中醫將咳嗽病因主要分為外感與內傷兩大類。
外感咳嗽：指因外淫病邪侵襲呼吸道所致。多因天候寒熱失常、衣不保暖、人體調適不及、衛外功能失調、六淫(風、寒、暑、濕、燥、火)邪氣或從口鼻而入，內犯於肺，導致肺氣失宣，故肺氣上逆而為咳嗽。
內傷咳嗽：指因臟腑功能失調，影響肺氣通暢故而咳嗽。如肝火犯肺，痰火煉液，耗傷肺津，見陰虛熱咳。脾失健運，則聚濕為痰，導致痰濕犯肺。若病久不癒可致脾肺氣虛，甚至病延及腎。
中醫治療咳嗽首先要區別外感與內傷。
外感咳嗽：多為新病，起病急，病程短，常伴肺衛表症，多屬實邪。
內傷咳嗽：病程常較久，或反覆多時，病勢較緩，無兼夾表症，多為虛實夾雜，本虛標實之症。
其次在臨床上要注意病患咳嗽的發作時間、節律、性質、聲音及加重的相關因素。如咳而急劇聲重，咳嗽時作，且白天多於夜間，或咽癢，則咳者多為外感風寒或風熱所致。咳聲粗濁者，多為風熱或痰熱所致。
早晨咳嗽陣發加劇，咳嗽連聲重濁，痰出咳減者，多為痰濕或痰熱咳嗽。午後黃昏咳嗽加重，或夜間時有單聲咳嗽，咳嗽輕微短促者，多為陰虛肺燥。
夜臥咳嗽較劇，持續不止，少氣或伴氣喘者，多為虛寒症。凡病勢緩或病程長者，常伴陰虛或氣虛，咳而聲低氣怯者也屬虛症。
同時也要注意痰的色、質、量、味。咳而少痰者，多為燥熱氣火或陰虛症。痰多者多為濕痰、寒痰或痰熱。痰白而質稀者屬寒重。痰白而質稠量多者屬濕重。痰黃或有腥臭味者屬熱。痰白清透明泡沫狀者屬虛寒。咳吐血痰多為肺熱或陰虛致咳。
中醫治療原則乃是根據證候分類來作辨證論治，茲將咳嗽依其臨床病人症候表現歸納為數個常見證候群，介紹其一般治療原則：
第一大類為外感咳嗽：
1、風寒襲肺症；病人咳聲重而有力，痰白或稀薄易咳，伴有咽癢、鼻塞、流涕、 頭痛、身寒、肢節痠痛、畏寒或發熱、舌苔薄白，脈浮或浮緊。治宜疏風散寒， 宣肺止咳。可用『荊防敗毒散』加減。
2、風熱犯肺症；咳嗽頻劇，氣粗、喉燥咽痛，口乾渴，痰粘稠或黃稠，鼻流黃涕，身熱汗出，惡風，面紅頭痛，舌苔黃薄，脈浮數。當疏風清肺，止咳化痰。 方用『桑菊飲』或『銀翹散』加減。
3、風燥傷肺症；病人乾咳，連聲作嗆，咽喉乾痛，唇鼻乾燥，痰少黏，痰難咳出，甚或咳劇而胸痛，痰中夾血絲，鼻塞，頭痛、 微寒、身熱。舌紅苔薄少津，脈浮數。此風燥傷肺症多發於秋季。當疏風清肺，潤燥止咳。方用『桑杏湯』加減。
第二大類為內傷咳嗽：
1、痰濕蘊肺；症見咳嗽反覆發作，咳聲重濁，痰粘膩或稠厚成塊，痰多易咳，早晨或食後咳甚痰多，進甘甜油膩物加重，胸悶、脘痞、嘔惡、食少、體倦、大便時溏，舌苔白膩，脈濡滑。當健脾燥濕，化痰止咳。方用『二陳平胃湯』加減。
2、痰熱鬱肺症；病人咳嗽氣息粗促或喉中有痰聲，痰多、質粘稠或黃、或有腥味，痰粘難出，胸脅脹滿，咳時引痛，甚或咳吐血痰。舌紅苔黃膩，脈滑數。當清熱肅肺，化痰止咳。方可選用『清金化痰湯』加減。
3、肝火犯肺；病人咳逆上氣陣發，咳時面赤，口苦咽乾，痰少質黏難出，胸脅脹痛，咳而引痛，舌苔薄黃少津，脈弦數。當清肺平肝，順氣降火。方選『加減瀉白散合黛蛤散』。
4、肺陰虧耗症；病人乾咳，咳聲短促，痰白少粘或痰中夾血，口乾咽燥，聲音漸啞，顴紅，午後潮熱，手足心熱，夜寐盜汗，形瘦神疲，舌紅少苔，脈細數。當滋陰潤肺，止咳化痰。選方『沙參麥冬湯』加減。
5、肺氣虛寒症；患者咳聲低弱無力，氣短，咳痰清稀色白量多，食少，神疲懶言，畏風、自汗，面色白晃，舌淡苔白，脈細弱。當補氣溫肺，止咳化痰。方用『補中益氣湯』加減。
6、寒飲伏肺症；咳嗽氣急，喉有痰聲，呼吸不利，胸膈滿悶，咳吐白色清稀泡沫粘痰，形寒，背冷，喜熱飲，寒冬發作較嚴重，舌苔白滑，脈弦細滑。當溫肺化飲，方用『小青龍湯』加減。
以上概述中醫治療咳嗽的一般原則，中醫因其時代背景，從藥物治療及病患的病狀反應觀察中，結合古代當時的社會自然科學，歸納自成系統的醫病治療模式。但現代醫學進步，根據現代的病理生理學，咳嗽有諸多不同病因；有呼吸道本身的病變，如呼吸道過敏、慢性非感染性發炎、感染性發炎、腫瘤、先天器官畸形、胸壁疾患、外傷；或心因性咳嗽、縱隔腔器官組織病變，如腫瘤、胃食道逆流，以及橫膈周圍臟器，如嚴重腎病或肝病所致，影嚮胸肺部等皆為可能病因，故如長期久咳，仍應尋找專業醫師作確切診療。◇
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